El carro asturiano del país
El carro del país (o carru 'l país) es mucho más que un medio de transporte histórico: representa la piedra angular de la subsistencia y de la ingeniería popular en la Asturias rural (la casería). Su diseño, adaptado a la orografía escarpada y al clima húmedo del Cantábrico, condicionó durante siglos los caminos, la arquitectura y hasta la literatura oral del Principado.
Orígenes y primeros registros
El carro de ruedas macizas tiene una continuidad tipológica que se remonta a la Edad del Hierro y a la cultura castreña en el noroeste peninsular. Las primeras referencias escritas y cartográficas documentadas en Asturias aparecen en los testamentos y fueros medievales (siglos XII al XIV), donde el carro y la pareja de bueyes o vacas (la parexa) figuraban como los bienes muebles de mayor valor económico, a menudo disputados en herencias y azares feudales.
Jovellanos, en sus Diarios a finales del siglo XVIII, dejó testimonios minuciosos sobre la red de caminos de carro (camín de carros) y criticaba con agudeza la persistencia de las ruedas macizas y el característico chirrido del eje, que los campesinos se resistían a modificar por razones puramente funcionales.
Características técnicas e ingeniería popular
El carro del país es una pieza de carpintería tradicional (carpintería de armar/cabrio) diseñada sin clavos de hierro en sus estructuras primarias, recurriendo a ensambles de madera y cuñas.
- Eje solidario (el exe): A diferencia de los carros modernos donde las ruedas giran sobre un eje fijo, en el carro del país tradicional las ruedas y el eje forman un solo bloque que gira conjuntamente sobre dos soportes de madera (los concos) fijados bajo la caja.
- Las ruedas (las ruedas de corra o macizas): Formadas por piezas de madera dura (roble, castaño o nogal) unidas y reforzadas con un aro de hierro exterior (la corra).
- El chillido (el cantar del carru): Al girar el eje de madera directamente sobre los concos de madera bajo fuerte carga, la fricción produce un gemido o chirrido de alta frecuencia audible a kilómetros. Lejos de ser un defecto, los campesinos lo buscaban activamente:
- Servía de aviso acústico en caminos estrechos y con curvas sin visibilidad para evitar colisiones.
- Guiaba al ganado y le marcaba el ritmo de tiro.
- En el folclore popular, se decía que el chirrido ahuyentaba a las fieras (lobos) y a los espíritus nocturnos.
- La caja (el telar) y el timón (la pértiga o tiranti): Una estructura alargada que se estrecha hacia la punta, donde se fija el yugo. Se le adaptaban sebes (costados de entretejido de avellano) para transportar hierba o estiércol.
Usos y tracción: Vacas vs. Otros animales
En Asturias, el tiro del carro ha estado dominado de forma abrumadora por la vaca de raza Asturiana de los Valles (o carretera) o la Asturiana de la Montaña (casina), relegando a otros animales a funciones muy distintas.
| Aspecto | Carro de Vacas / Bueyes | Carro de Mulas, Caballos o Burros |
|---|---|---|
| Tipo de tracción | Lenta, constante y de gran fuerza de empuje. La vaca tira con la cerviz a través del yugo de cornada (xugu de xera). | Rápida pero menos adaptada al barro denso y a pendientes extremas. Tiran con pretal o collarón desde el pecho. |
| Adaptación al terreno | Su pie hendido (pezuña) le da una estabilidad insuperable en barro, caleyas pedregosas y pendientes del 20-30%. | Los cascos únicos (solípedos) resbalan con facilidad en las húmedas caleyas de piedra mollar. |
| Doble fin económico | La vaca en Asturias trabajaba, daba leche y criaba xatos. El buey se reservaba a grandes labores o zonas de marina, pero la vaca era la reina de la pequeña casería. | Mulas y caballos requerían mantenimiento sin ofrecer retorno en leche o cría con el mismo valor en el mercado local. |
| Tipo de carro | Carro del país de eje giratorio, pesado y robusto. | Carro de varas (de ruedas con radios, más ligero y alto, de influencia castellana/industrial). |
¿Por qué se conservan debajo de paneras y hórreos?
Es una estampa icónica del paisaje asturiano ver el carro resguardado bajo la sombra o la cúpula del hórreo/panera (el espacio inferior denominado elso, solafaya o baixo del hórreo). Esto responde a razones estrictamente prácticas e ingenieriles:
- Protección de la madera: El carro del país está construido íntegramente en madera (roble, castaño, fresno). La combinación de la lluvia atlántica constante y el sol posterior pudre la madera y desencaja las piezas de ensamble.
- Conservación de las ruedas: Si la madera de las ruedas macizas se seca en exceso, disminuye de volumen y la corra (el aro de hierro exterior) se desprende. Si se moja demasiado sin secar, la madera se hincha y revienta. El espacio bajo el hórreo mantiene una humedad y ventilación constantes.
- Optimización del espacio urbano rural: La arquitectura de la casería aprovecha el espacio cubierto que generan los pegollos del hórreo para resguardar los aperos de mayor tamaño y valor (carro, arado, grada) sin necesidad de edificar un garaje o almacén adicional.
Situación actual, ferias y representaciones
Hoy en día, el carro del país ha quedado fuera del uso agrícola cotidiano, sustituido a partir de los años 60 y 70 por el motocultor (el famoso pascuali) y el tractor. Sin embargo, sobrevive como símbolo identitario y pieza etnografía viva.
Dónde verlos en activo y en representaciones festivas:
- Día de América en Asturias (OVIEDO - Septiembre): Desfile de carrozas tradicionales donde participan carros del país engalanados y tirados por parejas de vacas casinas o casinas de los valles.
- Mercáu Astur de Porrúa (Llanes - Agosto): Una de las recreaciones etnografías más rigurosas donde se exhiben carros del país en funcionamiento con sus aperos tradicionales.
- Mercáu Tradicional de Verano en Cangas del Narcea, Avilés y Candás: Suelen contar con exhibiciones de tiro y transporte tradicional.
- Fiesta del Pastor en los Lagos de Covadonga (25 de julio): Exposición de aperos y ganadería tradicional vinculada a la vida de la montaña.
Museos y centros etnográficos de referencia
Asturias cuenta con una red de museos etnográficos de primer nivel donde se estudia, documenta y conserva la figura del carro del país y su vinculación sociológica con la comunidad campesina:
- Museo del Pueblo de Asturias (Muséu del Pueblu d'Asturies) - Gijón: Es el centro de referencia absoluto. Alberga una colección excepcional de carros de las distintas comarcas asturianas (marina, occidente, oriente y centro). Documenta minuciosamente la figura del carretero, la fabricación de ruedas y la evolución técnica del transporte.
- Museo Etnográfico de Grandas de Salime "Pepe el Ferreiro": Imprescindible para comprender la variante occidental del carro, las herramientas del carpintero de lo prieto (carpinteru de carros) y el uso de los aperos en la montaña astur-galaica.
- Museo Etnográfico de Quirós: Ubicado en un entorno minero y campesino, muestra el carro en el contexto de la casería de montaña y el transporte de mineral en sus etapas primigenias.
- Museo Etnográfico del Oriente de Asturias (Porrúa, Llanes): Ofrece una visión muy detallada de la arquitectura rural y el uso del carro en la zona costera y prelitoral oriental.
